เมื่อไฟป่าลุกลามถึงขนาดมหึมา มันจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งรอบตัว แม้กระทั่งสร้างสภาพอากาศของมันเอง นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต่างแข่งกับเวลาเพื่อทำความเข้าใจ
บ่ายวันหนึ่งในเดือนมิถุนายน 2017 ชาวบ้านในPedrógão Grande ซึ่งเป็นเขตเทศบาลเล็กๆ ทางตอนกลางของโปรตุเกส เห็นกลุ่มควันกว้างประมาณ 1 เมตร (3 ฟุต) เคลื่อนเข้ามาจากทางเหนือหลายไมล์ นักผจญเพลิงอยู่ในที่เกิดเหตุภายในไม่กี่นาที แต่เมื่อถึงจุดนั้นความเร็วลมรอบกองไฟก็เร่งขึ้นและกลุ่มควันก็ขยายกว้างเกือบหนึ่งกิโลเมตร (0.6 ไมล์)
ในเวลาบ่ายผ่านไป ไฟก็เพิ่มความเร็วและความร้อนอย่างรวดเร็ว และกลุ่มควันก็กว้างขึ้นและสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเมฆมืดครึ้มฟ้าคะนองเริ่มก่อตัวขึ้น สูงขึ้นไปในชั้นบรรยากาศ ไกลจากการเป็นสัญญาณต้อนรับของฝน นี่เป็นเมฆฝนฟ้าคะนองที่ไม่ปกติอย่างมาก
ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ไมค์ ฟรอมม์ นักอุตุนิยมวิทยาจากห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งร่วมมือกับนาซ่า ได้รับคำแนะนำจากนักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียเกี่ยวกับข่าวที่เกิดขึ้นจากโปรตุเกส
ด้วยการใช้ภาพถ่ายและข้อมูลดาวเทียมทั่วโลก ฟรอมม์สงสัยว่ากลุ่มเมฆขนาดใหญ่ ซึ่งขณะนี้กำลังปรากฏอยู่ตรงกลางของประเทศคือ pyrocumulonimbus หรือ “pyroCb” นับเป็นครั้งแรกของยุโรปตะวันตกตั้งแต่เริ่มมีการบันทึก แม้ว่าจะใช้เวลาหลายเดือนกว่าเพื่อยืนยันด้วยความช่วยเหลือจากนักอุตุนิยมวิทยาชาวโปรตุเกส pyroCb เป็นพายุฝนฟ้าคะนองที่เกิดจากไฟที่สร้างกระแสตอบรับเชิงบวกของตัวเอง รวมถึงลม ฟ้าผ่า และบางครั้ง downdrafts ร้ายแรงที่กระจายไฟออกไปด้านนอก
ไฟป่าเป็นเหตุการณ์ปกติและเป็นเรื่องปกติในโปรตุเกส – แต่ไม่ใช่แบบนี้
“มันเป็นสัญญาณของบางสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งเกิดขึ้นบนพื้นดิน” ฟรอมม์กล่าว “เพราะเพื่อให้ได้เมฆแบบนี้ คุณต้องมีพฤติกรรมไฟที่รุนแรงอย่างบ้าคลั่ง pyroCb อยู่ที่ขีด จำกัด ว่าเมฆสามารถรับได้สูง เย็น และทึบแสงมากเพียงใด และหมายความว่าไฟซึ่งเป็นสาเหตุของมันอยู่ที่ขีด จำกัด สุดขีด ของความรุนแรงด้วย และนั่นก็หมายความว่าตัวไฟเองนั้นรุนแรงกว่า คาดเดาไม่ได้ และอันตรายกว่าไฟในสภาวะที่เกียจคร้านมากกว่า”
ย้อนกลับไปที่มหาสมุทรแอตแลนติกใน Pedrógão Grande เมื่อใกล้ถึงช่วงหัวค่ำ ควันหนาทึบปกคลุมดวงอาทิตย์และทำให้ชาวบ้านมองเห็นหรือหายใจลำบาก ไฟดูดอากาศเข้าหามัน สร้างความเร็วลมสูงถึง 117 กม./ชม. (73 ไมล์ต่อชั่วโมง) และรถโยกในเขตเทศบาลใกล้เคียง ยังคงมีไฟลุกไหม้ ซึ่งขณะนี้กินพื้นที่ป่า 4,460 เฮกตาร์ (17 ตารางไมล์) ต่อชั่วโมง
แต่ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นและอันตรายที่สุดก็ยังมาไม่ถึง
เมื่อเวลาประมาณ 20.00 น. กลุ่มควันดำ ซึ่งขณะนี้สูง 13 กม. (8 ไมล์) ได้ “พัง” ผ่านกลุ่มควัน ส่งผลให้อากาศเย็นไหลลงสู่ฐานของไฟและพ่นออกซิเจน จากการสืบสวนซึ่งได้รับมอบหมายจากรัฐบาลโปรตุเกสในเวลาต่อมาชาวบ้านบรรยายช่วงเวลาที่อากาศแตะพื้นว่าเป็น “‘ระเบิด’ เพลิงที่ลุกลามเปลวไฟและประกายไฟไปทั่วทุกทิศทุกทาง”
ไฟที่ลุกลามอย่างรวดเร็วส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 64 รายส่วนใหญ่ในเหตุการณ์Pedrógão Grandeโดยเหยื่อส่วนใหญ่ถูกไฟท่วมหรือถูกไฟแซงแซงขณะที่พวกเขาพยายามหลบหนีบนท้องถนน
โปรตุเกสจะต้องทนทุกข์ทรมานกับ pyroCbs อีกสามตัวในเดือนมิถุนายนและอีกหนึ่งในเดือนตุลาคมโดยมีผู้เสียชีวิตจากไฟป่าทั้งหมดมากกว่า 120 คนในปีนี้
Marc Castellnou ผู้ตรวจสอบไฟป่าชาวสเปน ถูกเรียกตัวไปที่โปรตุเกสหลังจากเหตุการณ์ครั้งแรกเพื่อช่วยรัฐบาลสืบสวนสอบสวนว่าเกิดอะไรขึ้น Castellnou นักดับเพลิงและวิศวกรดับเพลิงที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ได้สำรวจท่ามกลางไฟป่าขนาดใหญ่ในยุโรป อเมริกา แอฟริกา และออสเตรเลียตั้งแต่กลางทศวรรษ 1990 โดยพยายามทำความเข้าใจพฤติกรรมของพวกเขาให้ดีขึ้น เขารู้ว่าไฟป่าเป็นเหตุการณ์ปกติและเป็นเรื่องปกติในโปรตุเกส แต่ไม่ใช่แบบนี้ อย่างไรก็ตามมันดูคุ้นเคยอย่างน่าเป็นห่วง
เมื่อ 5 เดือนก่อน Castellnou ได้ตั้งทีม EU เพื่อตรวจสอบไฟป่าขนาดใหญ่ในเขตเทศบาล Maule ของชิลีห่างจาก Santiago ไปทางใต้ประมาณ 270 กม. (168 ไมล์) เช่นเดียวกับในโปรตุเกส ไฟใน Maule ผ่านการเร่งความเร็วมหาศาลอย่างกะทันหัน Castellnou กล่าว “เมื่อวันที่ 25 มกราคม ไฟลุกไหม้มา 10 วันแล้ว แต่คืนนั้นจู่ๆ ไฟก็ใหญ่ขึ้นสี่เท่า กระจายออกไป 110,000 เฮกตาร์ [425 ตารางไมล์] ในคืนเดียว” เขากล่าว
หลังจากนั้น Castellnou เดินไปตามเส้นทางของไฟและบินเฮลิคอปเตอร์ไปหาเบาะแส
เขาพบรูปแบบที่แตกต่างออกไป นั่นคือ “ถนน” ของต้นไม้ที่ร่วงหล่นไปในทิศทางเดียว และต้นไม้ที่ไม่มีสัญญาณไฟลุกลามถึงยอดของมัน ตามปกติแล้วจะเกิดในกองไฟที่รุนแรง ซึ่งหมายความว่าไฟส่วนใหญ่อยู่บนพื้น แต่ยังสร้างระบบหมุนเวียนอากาศของตัวเองด้วย – ลมแรงพอที่จะทุบต้นไม้
“เราตระหนักว่านี่ไม่ใช่พฤติกรรมไฟป่าแบบคลาสสิก และพลังงานต้องมาจากที่อื่น” Castellnou กล่าว “มันหมายความว่าไฟกำลังได้รับอากาศเย็น และวิธีเดียวที่จะได้สิ่งนั้นคือแนวตั้ง ไฟดูดอากาศจากส่วนที่สูงขึ้นของชั้นบรรยากาศและนั่นต้องทำให้ไฟลุกลามลงกับพื้น เปลวไฟเหล่านั้นก็สามารถทำได้ เผาผลาญได้เต็มที่มากขึ้น สร้างพลังงานมากขึ้นที่ช่วยยกกลุ่มควันให้สูงขึ้นเพื่อสัมผัสกับอากาศเย็น
“ทุกครั้งที่ขนนกเพิ่มความสูงเป็นสองเท่า ลมจะคูณด้วยหกบนพื้นผิว นั่นหมายความว่าลมสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วจาก 5-10 กม./ชม. (3-6 ไมล์ต่อชั่วโมง) เป็น 150 กม./ชม. (93 ไมล์ต่อชั่วโมง)” เขากล่าว .
นอกเหนือจากลมที่พัดแรงเหล่านี้ Maule ยังประสบกับเมฆ pyroCb “ที่ยุบ” แบบเดียวกับที่หมู่บ้านชาวโปรตุเกสได้อธิบายไว้ แต่ในกองไฟ Maule สภาพอากาศผิดปกติไม่ได้จำกัดอยู่ที่ชิลี ควันจากไฟลุกลามไปทางเหนือ 1,000 กม. (620 ไมล์) นอกชายฝั่งไปยังหมู่เกาะฮวน เฟอร์นันเดซ ซึ่งทำให้ความชื้นลดลงจาก 90% เป็น 20% และอุณหภูมิลดลง 3-4C Castellnou กล่าว
“ไฟ [แบบนี้] ไม่เป็นไปตามสภาพอากาศที่เราสามารถคาดการณ์ได้ในแบบจำลองของเรา พวกมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับภูมิประเทศ อุตุนิยมวิทยา หรือเชื้อเพลิงอีกต่อไป” Castellnou กล่าว “แต่ไฟจะทำงานตามสภาพอากาศที่มันสร้างขึ้น ซึ่งหมายความว่าเราไม่สามารถคาดการณ์สภาพอากาศเมื่อเกิดไฟเช่นนี้อีกต่อไป สิ่งที่เราเรียกว่าพฤติกรรมพลวัตของไฟป่า”
ในช่วงสามปีหลังจากไฟเหล่านี้ในชิลีและโปรตุเกส Castellnou ถูกเรียกให้ตรวจสอบ pyroCbs และพฤติกรรมไฟป่าที่รุนแรงอื่น ๆ ในแอฟริกาใต้ โบลิเวีย ออสเตรเลีย – และสามครั้งในแคลิฟอร์เนีย ปัจจุบัน เขามีการสำรวจแบบเปิดเผย 83 ครั้งเกี่ยวกับพฤติกรรมไฟป่าประเภทนี้ที่เกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยา ในปี 1990 เขามีสองสามคน
การทำความเข้าใจ pyroCbs ให้ดีขึ้นคือความกังวลหลักของเขา “การวิเคราะห์เป็นสิ่งสำคัญ หากเราสามารถทำนายได้ เราก็สามารถป้องกันได้… ไม่เช่นนั้น เราอาจสูญเสียทุกสิ่งได้”
เครดิต
https://edrowencpa.com
https://iitjapanconvention.com
https://ut-mapdepot.com
https://saitama-delivery.com
