การกำจัดขยะพลาสติกจำนวนมากออกจากชายหาดเป็นเพียงขั้นตอนแรก จากนั้นปัญหาก็คือว่าจะทำอย่างไรกับมันทั้งหมด
ในช่วงบ่ายที่มีแดดจ้าของเดือนกันยายน เรือบรรทุกขนาดประมาณเท่ารถดั๊มลากเข้าเมืองเดลต้า รัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งเต็มไปด้วยเศษขยะในทะเล โฟม ขวดพลาสติก เชือกหลุด ทั้งหมดนี้ถูกเลือกโดยอาสาสมัครหลายสิบคนจากชายฝั่งตะวันตกของเกาะแวนคูเวอร์ และซ่อนไว้ในถุงสีขาวขนาดยักษ์ 200 ใบ “น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทอง” ผู้ยืนดูคนหนึ่งกล่าวจากท่าเรือ “คุณแค่รอ” Chloé Dubois ตอบกลับขณะยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ “สักวันจะต้องเป็นอย่างนั้น”
Dubois กรรมการบริหารของ Ocean Legacy หนึ่งในไม่กี่องค์กรที่มีส่วนร่วมในการทำความสะอาดขยะในทะเลที่ใหญ่ที่สุดในแคนาดาในช่วงฤดูร้อนปี 2016 มีความหลงใหลเกี่ยวกับพลาสติกอย่างน่าตกใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนทิ้งทุกวัน เดือนก่อนเรือมาถึง ฉันได้เข้าร่วมการทำความสะอาด M q uq w ของ Ocean Legacy ใน/Brooks Peninsula Provincial Park และเห็น Dubois ทำงาน 12 ชั่วโมงในการคัดแยกโฟม ลากสร้อยคอทุ่นขนาดยักษ์ข้ามผืนทรายที่แผดเผา และกระสอบย่นเต็มไปหมด ขวดน้ำที่พวกเขาแคระความสูงเมตรครึ่งของเธอ เธอทำความสะอาดด้วยความรู้อย่างเต็มที่ว่าชายหาดจะถูกปกคลุมด้วยพลาสติกอีกครั้งในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
การกวาดล้างในช่วงฤดูร้อนนี้ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลญี่ปุ่นจำนวน 1 ล้านเหรียญแคนาดา เพื่อทำความสะอาดเศษซากสึนามินอกชายฝั่งบริติชโคลัมเบีย แต่เราไม่ต้องการคลื่นสึนามิเพื่อเอาพลาสติกลงทะเล Ocean Legacy ประมาณการว่าเพียงหนึ่งในสามของสิ่งที่พวกเขารวบรวมมาจากภัยพิบัติปี 2011 ทุกปี ประเทศชายฝั่งส่งพลาสติกรวมกัน 4.8 ถึง 12.7 ล้านตันสู่มหาสมุทร แต่แคนาดาซึ่งมีแนวชายฝั่งมากกว่าประเทศอื่น ๆ ในโลก แทบไม่มีเงินทุนหรือวิธีแก้ปัญหาหลักในการจัดการกับสิ่งที่ชะล้างอยู่ที่นี่ เมื่อทิ้งให้ย่อยสลายบนชายฝั่ง พลาสติกจะแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่สัตว์กินเข้าไปหรือที่ชะล้างสารหน่วงไฟ ยาฆ่าแมลง และสารเคมีที่เป็นพิษอื่นๆ สู่สิ่งแวดล้อม
กลุ่มอนุรักษ์มักไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝังกลบขยะพลาสติกที่เปราะบางจากแสงแดดที่พวกมันเก็บสะสมไว้ แต่ตอนจบนั้นยังไม่ดีพอสำหรับ Ocean Legacy ซึ่ง Dubois ก่อตั้งร่วมกับ James Middleton คู่หูของเธอเมื่อสามปีที่แล้ว ด้วยเป้าหมายที่ทะเยอทะยานในการอัพไซเคิลวัสดุ 20 ตันหรือมากกว่านั้นที่พวกเขารวบรวมได้ในช่วงซัมเมอร์นี้ พวกเขาตั้งเป้าที่จะพิสูจน์ว่าขยะพลาสติกสามารถกลายเป็นสิ่งที่มีค่าได้ และในที่สุดก็จะทำลายวงจรการจัดการขยะจากแหล่งกำเนิดสู่มหาสมุทรในท้ายที่สุด มิฉะนั้น เศษซากจะค่อยๆ ชะล้างขึ้นฝั่ง และการทำความสะอาดจะกลายเป็นความเจ็บปวดอย่างแท้จริงของ Sisyphean พวกเขาดูเหมือนจะเป็น หากพวกเขาประสบความสำเร็จ พวกเขาจะดึงเอาการเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกสมัยใหม่เคยเห็น: เปลี่ยนขยะให้เป็นทอง
ริมถนนอันน่าสยดสยองที่เรียงรายไปด้วยโกดังสินค้าในแวนคูเวอร์ ประตูถูกเปิดออกด้วยทุ่นเกลือ “คุณเป็นอย่างไรบ้าง?” ฉันถามชายผมยาวนั่งจิบกาแฟอยู่ข้างหน้า “เบื่อที่จะถอดฝาขวดออก” เขาตอบ นี่คือ Eric McGillveray หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการกลไกของ Ocean Legacy ที่ทุกคนเรียกกันว่า Dexter ตามชื่อตัวการ์ตูนจากDexter’s Laboratory. ตามชื่อคนเนิร์ดของเขา เขาเจริญรุ่งเรืองในห้องเครื่องยนต์มืดของเรือลากอวนของ Ocean Legacy ที่ลากเรือข้ามฟากไปยังเดลต้า แต่ตอนนี้ทีมต้องการมือ ไม่ใช่ความเชี่ยวชาญด้านเครื่องกล หลังจากที่เรือลากอวนจอดเทียบท่าเมื่อเดือนที่แล้ว เครื่องสำอาง Lush ได้บริจาคคลังสินค้านี้ให้กับ Ocean Legacy เพื่อจัดเรียงการล่องลอย นอกเหนือจากการขนส่งของตนเองแล้ว Ocean Legacy ยังเสนอให้หยิบ คัดแยก และรีไซเคิลวัสดุจากองค์กรอื่น ๆ ที่ดำเนินการทำความสะอาด: Sail and Life Training Society, Surfrider Foundation และ Nuu-chah-nulth Tribal Council ตอนนี้ Dubois และเพื่อนร่วมงานของเธอมีเวลาเพียง 14 วันในการเตรียมกองขนาดประมาณวาฬสีน้ำเงินเพื่อการรีไซเคิล
ข้อเท็จจริงที่ไม่ค่อยมีใครรู้: ผู้รีไซเคิลมีมาตรฐานสูง ผู้รีไซเคิลที่อยู่อาศัยมีความเชี่ยวชาญในผลิตภัณฑ์ในประเทศที่เป็นที่รู้จักซึ่งมาจากบ้าน ไม่ใช่จากมหาสมุทร พวกเขากำลังระวังที่จะทำลายเครื่องคัดแยกที่ทันสมัยกับสิ่งที่อาจติดอยู่กับขยะในทะเล มีปัญหาการระบุตัวตนด้วย หลังจากการเดินทางไกลในทะเล พลาสติกในมหาสมุทรมักจะไม่มีรหัสเรซินที่ระบุว่าเป็นพลาสติกประเภทใด กล่าวโดยสรุป ผู้รีไซเคิลส่วนใหญ่ไม่มีทั้งอุปกรณ์ เวลา หรือแรงจูงใจทางการเงินในการแปรรูปพลาสติกที่เกินขีดจำกัด “ทุกคนเคยพูดว่า ‘ไม่ ไม่ ไม่’” ดูบัวส์กล่าว
ซึ่งหมายความว่า Dubois, McGillveray และ Middleton ใช้จ่ายทุกวันตั้งแต่ 8.00 น. ถึง 20.00 น. ทิ้งกระสอบแล้วทิ้งลงบนพื้นโกดังและกวาดเนื้อหาด้วยมือ McGillveray กล่าวว่า “จนกว่าเราจะสร้างหุ่นยนต์ปัญญาประดิษฐ์ที่สามารถมองเห็นและสัมผัสได้เช่นเดียวกับที่เราทำ [กระบวนการ] นั้นจะต้องดำเนินการด้วยตนเองอย่างสมบูรณ์” McGillveray กล่าว ขวดน้ำพลาสติกทั่วไปมีอาการปวดโดยเฉพาะ สลักที่ด้านล่างเป็น “1” ล้อมรอบด้วยสามเหลี่ยม: รหัสเรซินที่ย่อมาจาก polyethylene terephthalate หรือ PET ฝาขวดเป็นเรซินรหัสห้าสำหรับโพรพิลีน บริษัทรีไซเคิลแยก PET ออกจากโพลีโพรพีลีนเพื่อขายพลาสติกที่เป็นเนื้อเดียวกันให้ได้ราคาสูงสุด แต่ถึงกระนั้น ผู้คนก็เก่งมากในการขันฝากลับเข้าไปในขวดอย่างแน่นหนา ในขณะเดียวกันถุงโฟมหลากสีลึกลับก็ทวีคูณขึ้น หากไม่มีเครื่องรีไซเคิลในสถานที่
สี่วันในการคัดแยก Dubois พาฉันไปทัวร์สิ่งที่พวกเขาได้แยกจากกัน มีทั้งหมด 18 ส่วน แต่ละส่วนมีเครื่องหมายที่เขียนด้วยลายมือ ได้แก่ ยาง โลหะ แก้ว โฟม กระเป๋า ทุ่น และอื่นๆ มีส่วนสำหรับรองเท้า หลายคนทำรองเท้าหายจากเหยื่อสึนามิที่ญี่ปุ่นในปี 2554 (นี่เป็นหนึ่งในหลาย ๆ เหตุผลที่ขนแปรง Dubois เมื่อมีคนเรียกขยะพลาสติกจากมหาสมุทรว่า “ขยะ”) บางส่วน เช่น โฟมและทุ่น ถูกแบ่งออกเป็นส่วนเล็กๆ ได้แก่ โฟมสกปรก โฟมผสม และโฟมสะอาด หรือทุ่นดีหัก ทุ่นและทุ่นไม้ก๊อก
Dubois และทีมงานได้ใช้เวลาหลายปีในการติดตามผู้แปรรูปทดลองที่เต็มใจที่จะเสี่ยงกับพลาสติกในมหาสมุทรแทนผู้รีไซเคิลหลัก บริษัทอย่าง Lush และ Adidas และโรงงานใน Coquitlam และในโอไฮโอที่อยู่ใกล้เคียง อย่างไรก็ตาม เคล็ดลับคือการส่งมอบเรซินที่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่งบริษัทเหล่านี้สามารถระเหยกลายเป็นปิโตรเลียม หล่อหลอมเป็นขวดเครื่องสำอาง หรือปั่นเป็นผ้าสำหรับรองเท้า
“เราต้องตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ จากนั้นเราก็สามารถกลับไปมีชีวิตอีกครั้ง” ดูบัวส์กล่าวขณะสำรวจโกดัง เธอเปิดถุงโฟมผสมและมองดูเด็กกำพร้าชิ้นสีฟ้า สีชมพู และสีคาราเมลที่อยู่ด้านใน ทางทีมงานยังไม่พบใครยินดีรับไป “มันอาจจะจบลงในหลุมฝังกลบ” เธอกล่าวอย่างโหยหา ไม่กี่วันก่อนหน้านั้น McGillveray ได้ฝากข้อความเสียงถึงวิศวกรเคมีที่เขาพบในเว็บไซต์ที่เลิกใช้แล้ว ซึ่งกำลังพัฒนาระบบสำหรับการรีไซเคิลโฟมผสม มันเป็นการยิงในที่มืด แต่ก็เป็นความหวังที่ดีที่สุดที่พวกเขาจะทำได้ในช่วงท้าย
ฝั่งตรงข้ามโกดังมีภูเขาโฟมขนาดเล็ก ขวดและเชือก และเหลือเวลาเพียงเก้าวันในการจัดเรียงทั้งหมด
