เข็มทิศวงแรกของโลกคือช้อนแม่เหล็ก
บนจานสีบรอนซ์ ช้อนโลหะเล็กๆ วางบนชามอย่างวิจิตรบรรจง ทุกครั้งที่หมุนหรือหมุน ให้พักโดยหันคอไปทางทิศใต้ นี่คือแบบจำลองของช้อนชี้ทางทิศใต้ที่เหมาะเจาะ ซึ่งคิดว่าเป็นวัตถุแม่เหล็กชิ้นแรกที่เคยใช้ในการบอกทิศทาง และเป็นสารตั้งต้นที่สำคัญของเข็มทิศแม่เหล็ก ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์การเดินเรือ
การกล่าวถึงครั้งแรกของช้อนอยู่ในLun Hengหนังสือเรียงความเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ ตำนาน และวรรณกรรมที่เขียนขึ้นในสมัยราชวงศ์ฮั่นของจีนราวปีค.ศ. 60 คำอธิบายตรงไปตรงมา: “เมื่อช้อนชี้ทางใต้ถูกโยนลงบนพื้น” นักเขียน Wang Chong เขียน “การพักโดยชี้ไปทางทิศใต้” ช่องยังอธิบายถึง “จานสวรรค์” ที่สามารถโยนช้อนได้ จานถูกทำเครื่องหมายด้วยแปดตรีโกณมิติตามคู่มือการทำนายI Ching
ช้อนและจาน ซึ่งบางครั้งเรียกว่า ซี นัน อาจถูกใช้เพื่อปรับทิศทางโดยคนงานเหมืองหยกในถิ่นทุรกันดาร (พวกเขาอาจคิดค้นมันขึ้นมาด้วยซ้ำ เนื่องจากการทำทัพพีจากหินดินดาน—แร่แม่เหล็กตามธรรมชาติ—จะต้องมีทักษะเกี่ยวกับหินและโลหะ) ผู้คนในสภาพแวดล้อมที่ฉลาดกว่าจึงใช้กระบวยนี้ในการบอกทิศทางสำหรับการดูดวงและสำหรับ geomancy
เมื่อถึงศตวรรษที่ 11 ผู้คนสังเกตเห็นว่าเข็มที่ถูด้วยหินกรวดยังอยู่ในแนวเหนือ – ใต้และระงับเข็มแม่เหล็กบนสายไหมหรือลอยอยู่ในชามน้ำ เมื่อนักเดินเรือนำเข็มทิศพื้นฐานเหล่านี้มาใช้ มันช่วยเปลี่ยนจีนให้กลายเป็นมหาอำนาจทางทะเลระดับโลก
การค้าทางทะเลช่วยกระจายเทคโนโลยีไปทั่วโลก จีนมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งในช่วงศตวรรษที่ 12 และกะลาสีชาวจีนทำการค้ากับผู้คนในสถานที่ห่างไกลเช่นซาอุดีอาระเบียและยุโรป เข็มทำให้ลูกเรือชาวจีนได้เปรียบอย่างมากในทะเล: คู่มือการเดินเรือของพวกเขาถูกเรียกว่าคู่มือเข็ม วิธีการนำทางอื่นๆ นั้นแม่นยำน้อยกว่า ตัวอย่างเช่น การคำนวณท้องฟ้ามีปัญหาในความมืดหรือสภาพอากาศเลวร้าย และคำอธิบายเส้นทางที่เป็นลายลักษณ์อักษรหรือด้วยวาจานั้นง่ายต่อการตีความผิด “นักบินควบคุมดวงดาวในเวลากลางคืน และในเวลากลางวันโดยดวงอาทิตย์ ในสภาพอากาศที่มืดมิด พวกเขามองไปที่เข็มชี้ทางทิศใต้” Zhu Yu นักประวัติศาสตร์เขียนไว้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 12
ในช่วงเวลาเดียวกัน เข็มก็เริ่มติดบนเดือย (ข้อความหนึ่งอธิบายถึงชาวกะลาสีชาวจีนที่กำลังทรงตัวให้เต่าโลหะตัวเล็ก ๆ ที่มีเข็มแม่เหล็กอยู่บนหมุดไม้ไผ่) ในศตวรรษที่ 12 ลูกเรือในยุโรปได้นำเข็มทิศเข็มเหล่านี้มาใช้และติดตั้งบนเดือยด้วย
คุณสามารถซื้อแบบจำลองของช้อนชี้ทางใต้ได้ในวันนี้ แต่ตัวอย่างนี้สร้างขึ้นในปี 1999 โดย Susan Silverman จากนั้นเป็นนักศึกษาที่ Smith College ในแมสซาชูเซตส์สำหรับหลักสูตรเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์โบราณ อ้างอิงคำอธิบายของโจเซฟ นีแดมและวัง Chong นักประวัติศาสตร์ชาวจีน ซิลเวอร์แมนต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง “ฉันมีปัญหามากในการค้นหาชิ้นส่วนแม่เหล็กขนาดใหญ่พอที่จะทำช้อน” เธอเขียนสรุปโครงการของเธอ แต่เธอใช้ค้อนทุบช้อนยาว 18 เซนติเมตรนี้ออกจากเหล็กแผ่นอุ่น จากนั้นจึงใช้แม่เหล็กในแล็บแม่เหล็กของวิทยาลัย เธอสลักเครื่องหมายลงในจานทองเหลืองขนาด 25 ตารางเซนติเมตรด้วยเครื่องมือทำเครื่องประดับของลูกสาว และทาสีสัญลักษณ์ด้วยยาทาเล็บ
Silverman ปัจจุบันเป็นศาสตราจารย์ด้านวิจิตรศิลป์ที่มหาวิทยาลัย Franklin Pierce ในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ และยังคงมีช้อนชี้ทางใต้อยู่ในบ้านของเธอ แม้ว่าเธอจะบอกว่าแผ่นทองเหลืองได้ออกซิไดซ์แล้ว และช้อนสูญเสียสนามแม่เหล็กที่เกิดจากแรงแม่เหล็กไปนานแล้ว “มันเป็นเรื่องสนุกจริงๆ ที่ได้ทำ” เธอกล่าว
สำหรับสาเหตุที่เข็มทิศพื้นฐานมีรูปร่างเป็นช้อน Silverman กล่าวว่าผู้ทำนายดั้งเดิมอาจสร้างรูปทรงทัพพีเพื่อเลียนแบบ Big Dipper ในกลุ่มดาวนั้น ดาวสองดวงที่ปลาย “ชาม” ชี้ไปที่ดาวเหนือ และเนื่องจากคอของช้อนชี้ไปทางทิศใต้ นั่นหมายความว่าชามของมันชี้ไปทางทิศเหนือ เช่นเดียวกับกระบวยใหญ่ นั่นอาจเป็นช้อนชี้ทิศใต้ที่ใหญ่ที่สุด ยังคงส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า
