พลเรือนสหรัฐฯ เสียชีวิตในการทิ้งระเบิดแพนแอมเที่ยวบินที่ 103 เหนือเมืองล็อคเกอร์บี สกอตแลนด์ มากกว่าการโจมตีของผู้ก่อการร้ายครั้งอื่นๆ ยกเว้น 9/11
ความตึงเครียดระหว่างลิเบียและสหรัฐฯ ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเวลาหลายปี เมื่อในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2529 ทั้งสองฝ่ายยิงใส่กันในน่านน้ำที่มีข้อพิพาทนอกชายฝั่งลิเบีย เดือนต่อมา เกิดเหตุระเบิดในดิสโก้เบอร์ลินตะวันตกซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ทหารอเมริกัน สังหารทหารสหรัฐฯ 2 นายและหญิงชาวตุรกี 1 คน และบาดเจ็บอีกกว่า 200 คน หลังจากสกัดกั้นการสื่อสารที่อ้างว่าเกี่ยวข้องกับรัฐบาลลิเบียในการโจมตี สหรัฐฯ จึงตอบโต้ด้วยการโจมตีทางอากาศ “เราเชื่อว่าการกระทำเชิงป้องกันนี้ … จะไม่เพียงลดขีดความสามารถของ [ผู้นำลิเบีย Muammar al-Qaddafi] ในการส่งออกความหวาดกลัว แต่ยังให้แรงจูงใจและเหตุผลแก่เขาในการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมอาชญากรรมของเขา” ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ของสหรัฐฯ กล่าวในเวลานั้น
อย่างไรก็ตาม กัดดาฟีไม่ได้กลัวที่จะยอมความ อัยการจะระบุในภายหลัง ตัวแทนของเขาในมอลตาถูกกล่าวหาว่าประกอบระเบิดที่ทำจาก Semtex ซึ่งเป็นวัตถุระเบิดพลาสติก และซ่อนไว้ในเครื่องเล่นวิทยุเทป จากนั้นพวกเขาก็เก็บมันไว้ในกระเป๋าเดินทางและส่งมันโดยลำพังในวันที่ 21 ธันวาคม 1988 เที่ยวบินไปยังแฟรงก์เฟิร์ต จากที่นั่น ตามที่อัยการระบุว่าเที่ยวบินแพนแอม 103 เที่ยวบินที่ 103 เที่ยวบินที่ 103 ของแพนแอมไปยังลอนดอนออกเดินทางสู่ลอนดอน เมื่อเวลา 18:25 น. เครื่องบินโบอิ้ง 747 ของแพนแอมบินขึ้นจากสนามบินฮีทโธรว์ของลอนดอนในเที่ยวบินขาที่สองไปยังนครนิวยอร์ก เพียงไม่กี่นาทีหลังจากเครื่องบินลงที่ระดับ 31,000 ฟุต ระเบิดก็จุดชนวนใกล้กับปีกซ้าย ไฟดับทันทีและเครื่องบินเริ่มแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ส่งลูกเรือและผู้โดยสารรวมถึงนักศึกษามหาวิทยาลัยซีราคิวส์ 35 คนที่เดินทางกลับจากภาคการศึกษาในต่างประเทศ ดิ่งลงสู่พื้นโลก ไม่มีใครรอดชีวิต
ในขณะเดียวกัน ด้านล่างในเมืองเล็ก ๆ ของ Lockerbie ประเทศสกอตแลนด์ ผู้อยู่อาศัยพบว่าตัวเองอยู่ในเส้นทางของเศษซากเครื่องบินที่ตกลงมา เมื่อปีกที่เต็มไปด้วยเชื้อเพลิงและส่วนหนึ่งของลำตัวหลักชนเข้ากับบ้านหลังหนึ่ง การระเบิดที่ตามมาได้สร้างปล่องภูเขาไฟยาว 155 ฟุตและส่งลูกไฟพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า มีรายงานว่าตำรวจคนหนึ่งเปรียบเทียบมันกับเมฆรูปเห็ดจากระเบิดปรมาณูขนาดจิ๋ว สองสามีภรรยาที่เป็นเจ้าของบ้านเสียชีวิต เช่นเดียวกับเพื่อนบ้าน 9 คนที่มีอายุตั้งแต่ 10 ถึง 82 ปี บ้านที่อยู่ห่างออกไป 75 หลาสูญเสียหลังคา และบ้านที่อยู่ไกลจากแรงระเบิดทำให้ประตูและหน้าต่างแตกเป็นเสี่ยงๆ ชิ้นส่วนของเครื่องบินตกลงมาที่อื่นใน Lockerbie ทำให้เกิดไฟไหม้หลายสิบครั้ง
จากเหยื่อ 270 รายในวันนั้น 189 รายเป็นชาวอเมริกัน ในไม่ช้าครอบครัวของพวกเขาก็เริ่มโห่ร้องเพื่อหาคำตอบ และบางคนถึงกับเป็นพยานต่อหน้าสภาคองเกรส ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2533 คณะกรรมาธิการของประธานาธิบดีได้ประกาศในรายงานอันน่าสยดสยองว่าระบบรักษาความปลอดภัยการบินพลเรือนของสหรัฐฯ “มีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรง” และ “ไม่สามารถให้ความคุ้มครองในระดับที่เหมาะสมแก่ประชาชนที่เดินทางได้” สิ่งนี้ชัดเจนขึ้นในอีกไม่กี่วันต่อมา เมื่อพ่อของเหยื่อชาวอังกฤษประสบความสำเร็จในการลอบวางระเบิดเครื่องเล่นวิทยุ-เทปคาสเซ็ตต์ปลอมบนเที่ยวบินจากลอนดอนไปนิวยอร์ก จากนั้นขึ้นเที่ยวบินที่สองจากนิวยอร์กไปบอสตัน ในความพยายามที่จะแก้ไขข้อกังวลด้านความปลอดภัยเหล่านี้ สภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2533 ซึ่งได้กำหนดมาตรฐานการฝึกอบรมสำหรับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสนามบินและแนวปฏิบัติสำหรับการแจ้งเตือนผู้โดยสารเกี่ยวกับภัยคุกคามของผู้ก่อการร้ายที่น่าเชื่อถือ ประธานาธิบดีจอร์จ เอช. ดับเบิลยู
โทษส่วนใหญ่สำหรับเหตุการณ์นี้ตกอยู่ที่ Pan Am ซึ่งถูกฟ้องร้องหลายคดีและถูกปรับเงิน 630,000 ดอลลาร์จากรัฐบาลกลางเนื่องจากละเมิดกฎความปลอดภัย ประกาศล้มละลายในต้นปี 2534 และหยุดดำเนินการภายในสิ้นปี ในช่วงเวลาเดียวกัน อัยการสหรัฐฯ และสกอตแลนด์ตั้งข้อหาอับเดล บาสเซ็ต อาลี อัล-เมกราฮี และลาเมน คาลิฟา ฟีมาห์ ซึ่งทั้งคู่กล่าวหาว่าเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของลิเบียด้วยการดำเนินการโจมตี แม้ว่าในตอนแรกกัดดาฟีจะปฏิเสธที่จะมอบตัวพวกเขา แต่ในที่สุดข้อตกลงก็บรรลุผลโดยพวกเขาได้รับการพิจารณาคดีในเนเธอร์แลนด์ภายใต้กฎหมายของสกอตแลนด์ มีเพียงเมกราฮีเท่านั้นที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด เขายังคงถูกจองจำตั้งแต่ปี 2544 จนถึงปี 2552 เมื่อทางการสกอตแลนด์เชื่อว่าเขาจะเสียชีวิตภายในไม่กี่เดือนด้วยโรคมะเร็งต่อมลูกหมาก จึงปล่อยตัวเขาด้วยความเห็นอกเห็นใจ ประกาศความบริสุทธิ์ของเขาในที่สุด เมกราฮีเสียชีวิตด้วยโรคร้ายในเดือนพฤษภาคม 2555
สำหรับกัดดาฟี รัฐบาลของเขายอมรับความรับผิดชอบ แต่ไม่ใช่ความผิดต่อการโจมตีในปี 2546 และตกลงที่จะจ่ายเงิน 10 ล้านดอลลาร์ให้กับครอบครัวของเหยื่อแต่ละคน (เนื่องจากพลาดเส้นตาย ภายหลังจึงลดเหลือ 8 ล้านดอลลาร์) ในทางกลับกัน การคว่ำบาตรถูกยกเลิก และสหรัฐฯ ได้ฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเต็มรูปแบบ ก่อนที่กัดดาฟีจะเสียชีวิตในปี 2554 อดีตรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมของเขาบอกกับหนังสือพิมพ์สวีเดนว่า ผู้นำลิเบียเป็นผู้สั่งให้วางระเบิดล็อกเกอร์บีเป็นการส่วนตัว แม้ว่าจะเป็นความจริง ข้อเท็จจริงบางอย่างยังไม่ทราบ ตัวอย่างเช่น มีรายงานว่าผู้สืบสวนบางคนเชื่อว่าอิหร่านมีบทบาทในการตอบโต้เหตุการณ์เมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2531 ซึ่งเรือรบสหรัฐลำหนึ่งทำเครื่องบินของอิหร่านแอร์ตกโดยมีผู้โดยสาร 290 คนตก
