แม้ในขณะที่ความแห้งแล้งทำให้แม่น้ำหลายสายในยุโรปทำลายสถิติต่ำสุดและสร้างความเสียหายต่อความหลากหลายทางชีวภาพ ภัยคุกคามจากอุทกภัยครั้งใหญ่ภายหลังภัยแล้งยังแฝงตัวอยู่เบื้องหลัง
แม่น้ำที่มีชื่อเสียงที่สุดของยุโรปบางแห่ง เช่น แม่น้ำไรน์ แม่น้ำดานูบ และโป ได้รับกระแสข่าวพาดหัวจากภัยแล้งในฤดูร้อน ด้วยระดับน้ำที่ลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์และแม่น้ำแห้งแล้ง กิจกรรมทางเศรษฐกิจหลายประเภทตั้งแต่การขนส่งไปจนถึงการทำฟาร์มต้องหยุดชะงัก
แต่แม่น้ำสายเล็กๆ สายหนึ่งในยุโรปที่หลีกเลี่ยงไม่ให้สื่อมวลชนให้ความสนใจ อาจให้บทเรียนอันมีค่าเกี่ยวกับผลกระทบที่เลวร้ายลงจากภาวะโลกร้อน คือ Albarine ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของฝรั่งเศสและเป็นจุดสนใจของโครงการวิจัยที่ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพยุโรปเกี่ยวกับผลกระทบของความแห้งแล้งต่อระบบนิเวศของแม่น้ำ
แม่น้ำทั่วโลกอยู่ภายใต้ความเครียดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การวิจัยจะช่วยให้นักอนุรักษ์เข้าใจถึงวิธีที่ภัยแล้งนำไปสู่การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพและตอบสนองอย่างเหมาะสม
Albarine ไหลขึ้นใกล้เมือง Brenod อันเงียบสงบในฝรั่งเศส ใกล้กับภูเขา Jura ซึ่งไหลผ่านเกือบ 60 กิโลเมตรก่อนที่น้ำทะเลใสราวคริสตัลจะบรรจบกับแม่น้ำ Ain ที่ใหญ่ขึ้นทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Lyon อย่างไรก็ตาม มีหลายจุดที่แม่น้ำอัลบารีนไหลผ่านตลอดเส้นทาง นี่คือสิ่งที่มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นกับแหล่งน้ำมากขึ้นเนื่องจากภาวะโลกร้อนทวีความรุนแรงขึ้น
เหตุการณ์สุดขีด
Romain Sarremejane นักนิเวศวิทยาน้ำจืดและนักวิจัยหลังปริญญาเอกของ Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) แห่ง French National Institute for Agriculture, Food and Environment ( INRAE ) กล่าวว่า “การอบแห้งเป็นเหตุการณ์และความแห้งแล้งเป็นเหตุการณ์ที่รุนแรงมาก”
‘คุณต้องเข้าใจความแห้งแล้งจึงจะเข้าใจความแห้งแล้ง ปัญหาอาจเกิดขึ้นในอนาคตว่า หากคุณมีภัยแล้งครั้งใหญ่ คุณจะสูญเสียที่ลี้ภัยทั้งหมดที่สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อาจอยู่รอดได้ในช่วงเหตุการณ์แห้งแล้ง’
Sarremejane เป็นส่วนหนึ่งของ โครงการวิจัย MetaDryNetซึ่งกำลังประเมินว่าการทำให้แห้งส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตใน Albarine และความสามารถในการบริโภคอินทรียวัตถุที่อุดมด้วยคาร์บอนอย่างไร ที่ต้นน้ำอันเขียวชอุ่มใกล้เมืองเบรนอด ใบไม้จำนวนมากตกลงสู่อัลบารีน – และเศษใบไม้นี้ให้อาหารและสารอาหารตลอดแนวแม่น้ำ
ตากได้ทุกที่
แมลงและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ แทะพวกมัน และ ‘ค่อย ๆ สลายไปเมื่อคุณล่องไปตามกระแสน้ำ จากนั้นมันก็จะเป็นอนุภาคขนาดเล็กมากที่ไปสิ้นสุดในทะเล’ Sarremejane กล่าว ‘แต่เมื่อมีการทำให้แห้งทุกที่ในเครือข่าย คุณมีใบเหล่านี้ที่สะสมอยู่ในแม่น้ำที่แห้งแล้งและไม่ได้แปรรูป’
การสะสมของใบไม้นี้อาจส่งผลให้สิ่งมีชีวิตที่อยู่ท้ายน้ำหิวโหยและแม่น้ำแปรรูปคาร์บอนน้อยลง
Sarremejane และเพื่อนร่วมงานของเขาออกเดินทางไปสืบสวนว่าเกิดอะไรขึ้นในแพทช์แห้งของ Albarine พวกเขาสุ่มตัวอย่างไซต์ 20 แห่ง แต่ละแห่งยาวประมาณ 100 เมตร เพื่อดูว่าอินทรียวัตถุผ่านเข้าไปได้มากน้อยเพียงใด สลายตัวได้เร็วแค่ไหน คาร์บอนและมีเทนที่ปล่อยออกมาในแต่ละไซต์มากน้อยเพียงใด และความหลากหลายของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง แบคทีเรีย และเชื้อรามีอยู่
ครึ่งหนึ่งของพื้นที่อยู่ในพื้นที่ที่บางครั้งแม่น้ำแห้ง และส่วนที่เหลืออยู่ในที่ที่แม่น้ำไหลตลอดทั้งปี
เนื่องจากสถานที่หลายแห่งแห้งแล้งนานขึ้น อาจส่งผลกระทบต่อความสามารถของสิ่งมีชีวิตในการเคลื่อนตัวไปมาระหว่างส่วนต่างๆ ของแม่น้ำ ซึ่งท้ายที่สุดอาจนำไปสู่การลดความหลากหลายทางชีวภาพและการสูญพันธุ์
แม่น้ำประมาณ 60% ทั่วโลกมีน้ำไม่ต่อเนื่อง ซึ่งหมายความว่าแม่น้ำจะแห้งอย่างน้อยปีละ 1 วัน และส่วนแบ่งดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นตาม Sarremejane ทางน้ำดังกล่าวจำนวนมากมักจะไหลเป็นเวลาหกถึงแปดเดือนในหนึ่งปี และจะแห้งแล้งในช่วงฤดูร้อน
ไม่ต่อเนื่อง
“ความไม่ต่อเนื่องนี้กำลังกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นเรื่อย ๆ และขยายเวลาและพื้นที่” เขากล่าว
หากพื้นที่แห้งแล้งของแม่น้ำเพิ่มขึ้นและขยายตัวเป็นเวลานานขึ้น โอเอซิสเหล่านี้ในแม่น้ำที่มีชีวิตผุดขึ้นจากการทำให้แห้งก็อาจหายไปเช่นกัน ‘มีจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่คุณอาจสูญเสียความหลากหลายมากมาย’ เขากล่าว
งานวิจัยในอนาคตของเขาจะเน้นว่าเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วส่งผลต่อชุมชนของสิ่งมีชีวิตและความหลากหลายของพวกมันในแม่น้ำของยุโรปอย่างไร และเป็นไปได้หรือไม่ที่จะหาจำนวนจุดให้ทิปเหล่านี้
ฝนตกหนัก
สำหรับความยากลำบากทั้งหมดที่เกิดจากความแห้งแล้ง ฝนเองก็ก่อให้เกิดความท้าทาย เมื่อพื้นที่ประสบภัยแล้งมีฝนตกในที่สุด ฝนมักจะตกหนักและดูดซับได้ยากขึ้น ซึ่งนำไปสู่น้ำท่วมซึ่งเป็นผลร้ายแรงที่สุดประการหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในเมืองต่างๆ ในยุโรป
Benjamin Renard ผู้ตรวจสอบหลักใน โครงการ Hydrologic Extremes at the Global Scale (HEGS)กำลังพยายามทำความเข้าใจว่าการตกตะกอนมากขึ้นมีความหมายอย่างไรสำหรับระบบแม่น้ำและนำไปสู่น้ำท่วมมากขึ้นหรือไม่
น้ำท่วมในแม่น้ำเป็นหนึ่งในเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงที่สุดในยุโรป อ้างจาก European Environment Agency (EEA ) หากการปล่อยก๊าซคาร์บอนยังคงเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจเพิ่มความเสียหายโดยตรงจากน้ำท่วมในแม่น้ำถึงสามเท่า
ในเมืองต่างๆ ฝนตกมากขึ้นทำให้เกิดน้ำท่วมตามท้องถนน แต่สำหรับแม่น้ำนั้น ไม่ใช่เรื่องง่าย
‘คุณมีแหล่งน้ำในแม่น้ำ ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวกรองที่แข็งแกร่ง หลายสิ่งหลายอย่างอาจเกิดขึ้นได้’ Renard กล่าว ‘น้ำท่วมไม่ใช่การแปลโดยตรงของสิ่งที่เกิดขึ้นในแง่ของปริมาณน้ำฝน’
เขาและผู้ทำงานร่วมกันได้สร้างกรอบทางสถิติเพื่อประเมินความน่าจะเป็นของแม่น้ำในบริเวณที่เกิดน้ำท่วม การใช้ข้อมูลจากสถานีวัดปริมาณน้ำฝนและไฮโดรเมตริกประมาณ 2,000 แห่ง ซึ่งวัดการไหลของแม่น้ำ กรอบของพวกมันสามารถกำหนดแนวโน้มของน้ำท่วมในภูมิภาคที่กำหนดได้ ข้อมูลที่นำมาจากสถานีทั่วโลกในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา
“ชุดข้อมูลที่เราใช้สำหรับปริมาณน้ำฝนและน้ำท่วมมาจากทุกทวีป ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา” เขากล่าว
กรอบการทำงานนี้เชื่อมโยงตัวแปรสภาพอากาศ เช่น อุณหภูมิ ความกดอากาศ และความเร็วลม กับความน่าจะเป็นของเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว ซึ่งรวมถึงฝนตกหนักหรือน้ำท่วมขัง
ฝนตกหนักมาก
“เรายืนยันแล้วว่าปริมาณน้ำฝนทั่วโลกเริ่มหนักขึ้น แต่สำหรับน้ำท่วม สัญญาณมีความซับซ้อนมากขึ้น” Renard กล่าว ‘คุณมีพื้นที่ทางภูมิศาสตร์บางส่วนที่คุณไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงมากนัก บางพื้นที่ที่คุณเห็นว่าน้ำท่วมเพิ่มขึ้น และบางแห่งที่คุณเห็นว่าน้ำท่วมลดลง’
Renard วางแผนที่จะใช้กรอบการทำงานสำหรับการพยากรณ์ตามฤดูกาลหรือแม้แต่เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วที่แตกต่างกัน
‘ไม่มีสิ่งใดในกรอบการทำงานที่เฉพาะเจาะจงสำหรับน้ำท่วม’ เขากล่าว นักวิจัยสามารถกำหนดกรอบการทำงานสำหรับเหตุการณ์อื่นๆ เช่น คลื่นความร้อน ความแห้งแล้ง และไฟป่า
ไม่ว่าในกรณีใด การปรับใช้สำหรับการคาดการณ์ตามฤดูกาลจะเป็นส่วนหนึ่งของระบบการเตือนล่วงหน้าที่มีประโยชน์ ซึ่งจะทำให้ประชาชนได้เตรียมความพร้อม เช่น น้ำท่วมบริเวณแม่น้ำใกล้เคียง และช่วยป้องกันการสูญเสียชีวิตและการทำลายทรัพย์สิน
การวิจัยในบทความนี้ได้รับทุนจากสหภาพยุโรป บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรก ใน Horizonนิตยสาร EU Research and Innovation
