จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอนาคต ของการทำงานเหมือนกันหมด?

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอนาคต ส่วนหนึ่งของ The Highlight ฉบับอนาคตของการทำงาน บ้านของเราที่มีเรื่องราวทะเยอทะยานที่อธิบายโลกของเรา

สำหรับ Maria Martinez อนาคตของการทำงานไม่เคยสดใสเป็นพิเศษ ตลอดระยะเวลา 25 ปีที่เธอทำงานล้างจานที่โรงแรม DoubleTree by Hilton ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เธอไม่เคยได้รับเงินเดือนที่เกินกว่าการปรับขึ้นค่าแรงขั้นต่ำที่รัฐบาลกำหนด ก่อนเกิดโรคระบาด มีคนสามคนคอยช่วยเหลือเธอ ตอนนี้มักจะเป็นเพียงเธอ มาร์ติเนซขอความช่วยเหลือจากเจ้านายของเธออยู่เสมอ ธุรกิจในโรงแรมกลับมาฟื้นตัวอีกครั้ง แต่สำหรับตอนนี้ พวกเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยจริงๆ “ภาระงานเพิ่มขึ้น และมีเพียงฉันคนเดียวเท่านั้น” เธอกล่าว

มาร์ติเนซ วัย 70 ปี รู้สึกเหมือนไม่มีใครชื่นชมงานที่เธอทำหรืองานของคนอย่างเธอ จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ เธอทำเงินได้ 15 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ต้องขอบคุณค่าแรงขั้นต่ำที่เพิ่มขึ้นของแคลิฟอร์เนีย แต่เธอบอกว่าเธอยังคงดิ้นรนอยู่ “ชีวิตไม่เหมือนเดิม ค่าจ้างไม่เพียงพอสำหรับยุคนี้” เธอกล่าว “เราต้องคิดให้ออกว่าเราจะจ่ายค่าเช่า จ่ายบิล กินหรือไม่กิน และนั่นจะต้องเปลี่ยน”

มันควรจะเปลี่ยน แต่มันจะ? สำหรับคนอย่างมาร์ติเนซ การปฏิวัติการทำงานที่คาดว่าจะเกิดขึ้นทั่วประเทศในขณะนี้ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นการปฏิวัติมากนัก

จิตวิญญาณเป็นลักษณะการมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของการทำงานและพลังของคนทำงาน ค่าจ้างกำลังเพิ่มขึ้น (แม้ว่าจะไม่เร็วเท่าอัตราเงินเฟ้อก็ตาม) โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนงานที่มีค่าแรงต่ำที่สุด บริษัทต่างๆ แย่งชิงพนักงาน ส่งผลให้พนักงานเหล่านั้นมีอำนาจต่อรองมากขึ้น ข่าวสารจำนวนหนึ่งได้ประกาศว่างานทางไกลอยู่ที่นี่เพื่อคงอยู่ เป็นการเฉลิมฉลองช่วงเวลาที่อาจมีความสมดุลระหว่างชีวิตการทำงานและชีวิตที่ดีขึ้นในที่สุด

แต่อนาคตของการทำงานจะเป็นอย่างไรสำหรับคนอเมริกันส่วนใหญ่ที่งานต้องการให้พวกเขาปรากฏตัวต่อหน้า? แม้จะมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับความพยายามของสหภาพแรงงานที่มีชื่อเสียงในปีที่แล้ว แต่สมาชิกสหภาพแรงงานกลับตกลงไปในปี 2564 ค่าจ้างไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างที่เคยเป็น และความหวังใดๆ ที่จะเพิ่มค่าจ้างขั้นต่ำของรัฐบาลกลางก็คือ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ตาย. สถานการณ์หลายอย่างที่ทำให้ช่วงเวลาปัจจุบันเป็นไปได้ รวมถึงการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน กำลังจางหายไปหรือหมดเวลาไปแล้วในการฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอนาคต สำหรับคนงานจำนวนมาก

สถานะการทำงานในปัจจุบันดูเหมือนกันมาก หรือแย่กว่านั้น ในอนาคตก็เช่นกัน Heidi Shierholz ประธานสถาบันนโยบายเศรษฐกิจที่เอนเอียงไปข้างหน้าและอดีตหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของกระทรวงแรงงานกล่าวว่า “เราได้เห็นความไม่เท่าเทียมกันที่เพิ่มขึ้น แรงงานที่ชะงักงันมาเป็นเวลา 4 ทศวรรษครึ่งแล้วในช่วงเวลาส่วนใหญ่” “สองสามเดือนที่นายจ้างต้องแข่งขันกันเพื่อคนงานจะไม่เปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐาน”

จากมุมมองด้านนโยบาย มีแนวคิดมากมายบนโต๊ะเพื่อสร้างสถานการณ์ที่มั่งคั่งและมีเสถียรภาพมากขึ้นสำหรับชนชั้นแรงงานของอเมริกา การเปลี่ยนแปลงต่างๆ เช่น การเสริมสร้างการคุ้มครองแรงงาน การประกันการว่างงาน การกำหนดค่าจ้างขั้นต่ำที่สูงขึ้น ทำให้การรวมกลุ่มง่ายขึ้น และการมอบอำนาจให้ลาออกสามารถสร้างความแตกต่างที่แท้จริงและยั่งยืนในชีวิตของผู้คนได้

มาร์ติเนซเน้นย้ำตลอดการสนทนาของเราว่าเธอไม่ได้ตั้งใจจะบ่นจริงๆ เธอชอบทำงานอยู่เสมอ แต่เธอทุ่มเทเวลาหลายปีให้กับนายจ้างของเธอ และเธอรู้สึกเหมือนได้รับเงิน 100 เปอร์เซ็นต์เสมอ สถานการณ์รู้สึกไม่ยุติธรรมนัก

“งานเยอะ เงินน้อย” เธอกล่าว เธอตระหนักดีว่าเธอไม่ใช่คนพิเศษในสถานการณ์ของเธอ “มีคนมากมายที่มีเรื่องราวเช่นเดียวกับฉัน”

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา Vox ได้พูดคุยกับคนงานมากกว่าสองโหลซึ่งมักถูกละเลยการสนทนาเกี่ยวกับอนาคตของการทำงานสำหรับพวกเขา เรามุ่งเน้นไปที่คนที่ไม่ได้ทำงานจากที่บ้าน: คนเสิร์ฟอาหาร เกษตรกร คนขับรถบรรทุก ครู ผู้ช่วยด้านสุขภาพที่บ้าน แม่บ้าน พนักงานธนาคาร พนักงานค้าปลีก และคนที่เจ้านายต้องการให้พวกเขาทำงานด้วยตนเอง

“งานมาก เงินน้อย มีคนมากมายที่มีเรื่องราวเช่นเดียวกับฉัน”
ภาพที่มืดมนปรากฏขึ้น คนงานบางคนกำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ (อันตรายมากขึ้นในการทำงานและทำงานกับเพื่อนร่วมงานน้อยลง) ในขณะที่คนอื่น ๆ กำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ ๆ (ค่าแรงต่ำ ชั่วโมงที่ไม่แน่นอน การขาดสวัสดิการ) ที่ยังไม่ขยับ เป็นที่น่าสังเกตว่าพนักงานที่ทำงานด้วยตัวเองมีแนวโน้มที่จะเป็นคนผิวสี และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้หญิงผิวสี ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะเป็นคนที่สูญเสียมากที่สุดหากสิ่งต่างๆ ไม่เปลี่ยนแปลง

บางคนมีความก้าวหน้าและเห็นการปรับปรุงในที่ทำงาน แต่นั่นก็เพียงพอแล้วหรือ เราถามคนงานว่าอะไรจะทำให้อนาคตของพวกเขาสดใสขึ้น เรายังได้ขอให้ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายพิจารณาถึงสิ่งที่ต้องดำเนินการเพื่อเปลี่ยนผลประโยชน์ที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ให้กลายเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง

มีความเสี่ยงอย่างแท้จริงที่อนาคตของการทำงานสำหรับคนนับล้านจะเหมือนเดิมทุกประการ แต่มันไม่จำเป็นต้องเป็น

ในช่วงแรกๆ ของการระบาดใหญ่ เมื่อประเทศถูกล็อกดาวน์และธุรกิจจำนวนมากหยุดนิ่ง นายจ้างจำนวนมากต้องลดจำนวนคนงานหากไม่เลิกจ้างโดยสิ้นเชิง เมื่อธุรกิจกลับมาแล้ว บริษัทต่างๆ ก็ไม่จำเป็นต้องปรับโครงสร้างใหม่ ในบางกรณี นั่นเป็นเพราะเป็นการยากที่จะหาคนทำงาน แต่คนจำนวนมากที่เราคุยด้วยเชื่อว่าเป็นเพราะนายจ้างของพวกเขาพยายามเข้าหาโดยมีจำนวนคนงานน้อยลง แม้ว่าเศรษฐกิจการจ้างงานจะตึงตัว แต่ก็ยังมีงานน้อยกว่า 1.6 ล้านตำแหน่งในช่วงก่อนเกิดโรคระบาด คนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังในงานเหล่านี้ต้องรับภาระหนักของงานนั้น

ผลที่ได้คือหลายคนรายงานว่าปริมาณงานที่พวกเขาทำเพิ่มขึ้นอย่างมาก มากกว่าครึ่งของพนักงานที่ทำงานประจำรายงานว่ามีความรับผิดชอบมากขึ้นเมื่อเพื่อนร่วมงานลาออก โดย 30% พยายามดิ้นรนเพื่อทำงานที่จำเป็นให้เสร็จ ตามการสำรวจเมื่อฤดูร้อนที่แล้วโดย Society for Human Resource Management

Robyn Nikkel ซึ่งทำงานที่ธนาคารค้าปลีกแห่งชาติในรัฐเทนเนสซีและได้ย้ายไปอยู่ที่ฟลอริดากล่าวว่างานของเธอยากขึ้นหลังจากธนาคารของเธอปิดสาขาอย่างถาวรซึ่งปิดชั่วคราวก่อนหน้านี้ในช่วงการระบาดใหญ่ ในขณะที่ลูกค้าบางรายเปลี่ยนไปใช้บริการธนาคารออนไลน์ หลายคนไม่ได้เปลี่ยน ซึ่งทำให้สาขาของเธอยุ่งกว่าที่เคย

ความเครียดดังกล่าวเป็นภาระหนักโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นของการระบาดใหญ่เมื่อธนาคารระงับการจ่ายเงินจูงใจ ซึ่งพนักงานเช่น Nikkel ซึ่งได้รับเงินสำหรับการลงชื่อสมัครใช้ลูกค้าในบัญชีเช็คและเครดิต นายจ้างของเธอได้นำมันกลับมาแล้ว

“ เรามีการสัญจรทางเท้าสองหรือสามเท่าและเรากำลังทำงานมากมาย แต่โดยพื้นฐานแล้วเรายังคงได้รับเงินจำนวนเท่าเดิมแม้ว่าธนาคารจะมีผลกำไรเป็นประวัติการณ์” นิกเคลซึ่งตอนนี้พยายามหางานที่มีความสมดุลระหว่างชีวิตการทำงานและชีวิตที่ดีขึ้นและค่าจ้างเพื่อช่วยเธอในการชำระหนี้นักเรียน

แม้ว่าการเล่าเรื่องที่มีอำนาจเหนือกว่าจะเป็นหนึ่งในอำนาจต่อรองของพนักงาน แต่พนักงานหลายคนบอกเราว่าพวกเขาไม่ค่อยได้รับคำพูดเกี่ยวกับวิธีการทำงานของพวกเขา

คำสั่งจะลงมาจากหัวหน้าหรือจากองค์กรที่ระบุว่า XYZ เป็นบรรทัดฐานใหม่แล้ว บางครั้งคำสั่งเหล่านั้นก็สมเหตุสมผล หลายครั้งที่สิ่งที่ผู้รับผิดชอบคิดว่ากำลังเกิดขึ้นหรือควรเกิดขึ้นนั้นไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง พนักงานภาคสนามอาจมีความคิดที่ดีขึ้นว่าอะไรจะทำให้งานของพวกเขาดีขึ้นจริง ๆ และธุรกิจโดยรวมก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ในสถานเลี้ยงเด็กแบบสหภาพแรงงาน ที่ซึ่งคนงานพูดมากขึ้นว่างานของพวกเขาเป็นอย่างไร การเข้าถึงอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลมากขึ้นและอัตราการเสียชีวิตจากโควิด-19 ลดลง แต่บ่อยครั้งที่ไม่มีการถามคนงาน

การตัดการเชื่อมต่อระหว่างคนงานและผู้บังคับบัญชาปรากฏบนงานในทุกรูปแบบ เราได้ยินจากครูในฟลอริดาที่ต้องรับมือกับกฎเกณฑ์ต่างๆ เช่น การต้องอยู่ในอาคารเรียนเพื่อประชุมผู้ปกครองและครูทางออนไลน์ แม้ว่าการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตจะดีขึ้นมากที่บ้านก็ตาม แม่บ้านในโรงแรม 2 คนบอกเราว่าการกำจัดบริการทำความสะอาดทุกวันหมายความว่าเมื่อแขกออกจากห้อง ห้องจะสกปรกอย่างไม่น่าเชื่อและใช้เวลาในการทำความสะอาดนานกว่ามาก แต่พวกเขาก็มีเวลาในการทำความสะอาดเท่าเดิม บาริสต้าในดีทรอยต์กล่าวว่าผู้บริหารยืนกรานว่าพวกเขาจะทำกาแฟด้วยเครื่องชงกาแฟเอสเปรสโซที่แตกซึ่งเผาพวกเขา

Peter ซึ่งทำงานที่คลังสินค้าของ UPS ในนิวยอร์กและขอให้เราระงับนามสกุลของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เสี่ยงกับงานของเขา กล่าวว่าเขาเชื่อว่าคำสั่งขององค์กรมีขึ้นเพื่อบีบทุกการลาออกจากพนักงาน เขาทำงานในส่วนพรีโหลด ซึ่งเป็นส่วนที่คนโหลดรถบรรทุก และที่ซึ่งพนักงานไม่เพียงแต่ได้รับค่าจ้างต่ำที่สุดในการปฏิบัติงานเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับความคาดหวังที่เข้มงวดและไม่สมจริงอีกด้วย บริษัทกำหนดจำนวนแพ็คเกจที่พวกเขาควรจะโหลดในกะ และพยายามคำนวณระยะเวลาในการเคลื่อนไหวของพวกเขา ลงไปที่การนับก้าว ในขณะเดียวกันภาระงานก็สูงมาก เนื่องจากการซื้อสินค้าออนไลน์ยังอยู่ในระดับสูง

“คนเหล่านี้กำลังพูดว่า ‘โอ้ คนนี้น่าจะเดิน X ทุกๆ ก้าวทุกครั้งที่ขึ้นรถ และถ้าพวกเขาก้าวไปมากกว่านั้น มันเลยใช้เวลานานกว่านั้น ดังนั้นพวกเขาควรหา วิธีที่ดีกว่าที่จะทำสิ่งนี้หรือทำอย่างนั้น’ เกือบทุกครั้งที่คนที่ไม่เคยต้องทำอย่างนั้นจริงๆ”

เห็นได้ชัดว่าเขาแต่ละคนจะมีการแสดงที่แตกต่างกันไปตามประสบการณ์ที่พวกเขาได้รับ หรือเพียงแค่ความสูงเท่านั้น แต่นั่นไม่เคยได้รับการแปลเลย

โซลานา ไรซ์ ผู้อำนวยการร่วมของ Liberation in a Generation ซึ่งสนับสนุนนโยบายเศรษฐกิจที่ช่วยลด ความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติ “พนักงานยังคงเป็นรายการโฆษณาในสเปรดชีตขององค์กร”

แม้แต่คนงานที่ควรจะควบคุมงานของตนได้มากขึ้นก็ยังรู้สึกถึงข้อจำกัดในการจ้างงาน

ไมค์ โรบินสัน คนขับ Lyft วัย 61 ปีในลอสแองเจลิส ปกติแล้วจะไม่มีคุณสมบัติสำหรับการประกันการว่างงาน แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงชั่วคราวที่อนุญาตให้คนงานกิ๊กและฟรีแลนซ์ได้รับการสนับสนุนในช่วงการแพร่ระบาด เขาทำได้ เมื่อการว่างงานจากโรคระบาดสิ้นสุดลงในเดือนกันยายน พ.ศ. 2564 เขาสูญเสียสวัสดิการและกลับไป Lyft

แต่ตอนนี้โรบินสันกล่าวว่า Lyft ได้ปรับลดอัตราค่าบริการลง ดังนั้นเขาจึงทำงานหลายชั่วโมงเพื่อจ่ายน้อยลง ราคาน้ำมันที่สูงก็กินเงินเดือนของเขาเช่นกัน (ในเดือนมีนาคม Lyft ประกาศว่าจะเพิ่มค่าธรรมเนียม 55 เซ็นต์ต่อการเดินทางสำหรับน้ำมันเป็นเวลาอย่างน้อย 60 วัน สำหรับคนขับรถ) ในเดือนมกราคม เขาติดโควิดและขาดงานเป็นเวลาสองสัปดาห์ เนื่องจากเขาเป็นผู้รับเหมา เขาไม่ได้จ่ายเงินลาป่วยในช่วงเวลานั้นด้วย “เราไม่มีประกัน เราไม่มีเงินค่าป่วย” เขากล่าว ตอนนี้เขาทำงานมากขึ้นเพื่อพยายามชดเชยรายได้ที่เสียไป “ภรรยาของฉันกำลังทำงาน เราผ่านไปได้ แต่ถ้ามีคนอื่นที่ไม่ทำ คนนั้นคือรายได้เดียวล่ะ”

คนงานกิ๊กอย่างโรบินสันและคนงานค่าแรงต่ำทุกประเภท มีโอกาสน้อยที่จะมีประกันสุขภาพมากกว่าคนงานทั่วไป เนื่องจากงานของพวกเขามักจะไม่มีการจัดหาให้ ในปี พ.ศ. 2564 Lyft เริ่มเสนอเงินช่วยเหลือด้านการรักษาพยาบาลแก่ผู้คนในแคลิฟอร์เนียที่ขับรถโดยเฉลี่ย 15 ชั่วโมงต่อสัปดาห์หลังจากผ่านข้อเสนอ 22 ซึ่งทำให้บริษัท gig Economy จำแนกคนงานของตนเป็นผู้รับเหมาอิสระได้ในรัฐ

มีนโยบายที่ประกาศใช้ก่อนหน้านี้ในสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ ที่สามารถให้แนวทางแก้ไขสำหรับการทำงาน นอกจากนี้ยังมีวิธีแก้ปัญหาที่อาจยังไม่ได้ลอง

การตอบสนองต่อการระบาดใหญ่เป็นหลักฐานว่ารัฐบาลสามารถทำอะไรได้มากกว่า รัฐบาลสหรัฐใช้ความพยายามอย่างมากในการสนับสนุนเศรษฐกิจเมื่อเกิดการระบาดใหญ่ ความพยายามที่ช่วยให้คนทั่วไปอยู่ได้และทำให้ประเทศอยู่ในเส้นทางที่มั่นคงในการฟื้นตัว ซึ่งรวมถึงนโยบายที่หากปล่อยทิ้งไว้ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งอย่างถาวร เช่น ประมวลกฎหมาย ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าอาจทำให้อนาคตของการทำงานสดใสขึ้นได้

“เราไม่ได้ขาดวิธีแก้ปัญหา เราขาดความตั้งใจที่จะนำไปใช้” Shierholz จาก EPI กล่าว นโยบายเหล่านั้นรวมถึงการจ่ายเงินและผลประโยชน์ที่ดีขึ้น ความเห็นเกี่ยวกับงาน การคาดการณ์ได้ ความปลอดภัยและสุขภาพที่ดีขึ้น

พระราชบัญญัติการให้ความช่วยเหลือ บรรเทาทุกข์ และความมั่นคงทางเศรษฐกิจ หรือพระราชบัญญัติ CARES ที่ผ่านในฤดูใบไม้ผลิปี 2020 ได้กำหนดมาตรการหลายอย่างไว้ชั่วคราวเพื่อสนับสนุนเศรษฐกิจและแรงงาน รวมถึงการประกันการว่างงานที่เพิ่มขึ้น การให้สินเชื่อแก่ธุรกิจขนาดเล็กเพื่อพยายาม ให้ประชาชนอยู่ในบัญชีเงินเดือน และให้เงินแก่รัฐและรัฐบาลท้องถิ่น ตลอดจนมาตรการอื่นๆ รัฐบาลกลางยังได้ผลักดันแผนกระตุ้นเศรษฐกิจมูลค่า 9 แสนล้านดอลลาร์ในเดือนธันวาคม 2563 และแผนกู้ภัยอเมริกันมูลค่า 1.9 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงผลประโยชน์การว่างงาน การตรวจสอบมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจ และการขยายความคุ้มครองการประกันสุขภาพ ตลอดจนมาตรการอื่นๆ ที่มุ่งช่วยเหลือเศรษฐกิจและสนับสนุนคนวัยทำงาน .

Matt Darling กล่าวว่า “ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมจริงๆ และเท่าที่มีการเปลี่ยนแปลง ก็เป็นเพราะพระราชบัญญัติ CARES และนั่นเป็นเพราะมีการตัดสินใจทางเศรษฐกิจอย่างรอบคอบมากในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจที่ร้อนแรงจริงๆ” Matt Darling กล่าว เพื่อนนโยบายการจ้างงานที่ศูนย์ Niskanen ศูนย์ความคิด

เป็นเวลาหลายเดือนที่รัฐบาลกลางได้ตรวจสอบมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจ มันเพิ่มเงินพิเศษให้กับผลประโยชน์การว่างงานรายสัปดาห์และขยายกลุ่มคนงานที่มีสิทธิ์ สิ่งนี้ทำให้คนงานบางคนมีเวลาและพื้นที่ในการผลักดันค่าจ้างของตนเองโดยถือเอางานที่ได้ค่าตอบแทนดีกว่า แม้จะมีการใช้มือจากนักเศรษฐศาสตร์และนักการเมืองบางคนที่ขยายการว่างงานจะทำให้คนออกจากแรงงาน หลักฐานแสดงให้เห็นว่าไม่ใช่กรณี ผู้คนไม่หลั่งไหลกลับไปสู่แรงงานเมื่อผลประโยชน์ของรัฐและรัฐบาลกลางหมดลง

“นั่นเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับคนงานทั้งในแง่ของการรักษาเสถียรภาพของรายได้ แต่ยังช่วยให้พวกเขามีอำนาจเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ทำให้พวกเขามีอำนาจต่อรองเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่โดยพื้นฐานแล้วดูเหมือนว่าจะไม่มีผลกระทบต่อจำนวนงาน” ดาร์ลิ่งกล่าว “เราสามารถได้รับผลประโยชน์จากการประกันการว่างงานมากขึ้นอย่างแน่นอน”

แนวคิดอื่น ๆ ในการปรับปรุงการประกันการว่างงาน ได้แก่ การวางระบบรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติที่เริ่มใช้เพื่อปรับปรุงโปรแกรมเมื่อเกิดภาวะถดถอย นั่นหมายถึงผลประโยชน์จะเชื่อมโยงกับสภาวะเศรษฐกิจบางอย่าง เช่น การว่างงาน และจะยุติลงเมื่อเศรษฐกิจดีขึ้น หลายรัฐมีระบบการว่างงานที่ล้าสมัยซึ่งยากต่อการนำทางและใช้เทคโนโลยีเก่า ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้รับการแก้ไขในระหว่างการระบาดใหญ่ ที่สามารถแก้ไขได้เช่นกัน รัฐบาลยังสามารถกระชับข้อกำหนดเกี่ยวกับผลประโยชน์ได้ ดังนั้นจึงไม่แตกต่างจากรัฐหนึ่งไปอีกรัฐ และขยายกลุ่มผู้มีสิทธิ์ ท่ามกลางมาตรการอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้น มีข้อเสนอบางอย่างในสภาคองเกรส

การจ่ายเงินให้คนงานมากขึ้นเป็นวิธีหนึ่งที่ชัดเจนที่สุดในการช่วยเหลือ ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ หลายบริษัทได้จ่ายเงินเพื่อชดเชยคนงานบางส่วนให้ดีขึ้น แต่ในกรณีส่วนใหญ่ ค่าชดเชยดังกล่าวมีระยะเวลาสั้น ในปี พ.ศ. 2564 โดยพรรคเดโมแครตควบคุมสภาทั้งสองสภา มีแรงผลักดันที่แท้จริงเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องค่าแรงขั้นต่ำของรัฐบาลกลางที่ 15 ดอลลาร์ ซึ่งติดอยู่ที่ 7.25 ดอลลาร์มานานกว่าทศวรรษ หลายรัฐและท้องถิ่นกำลังขึ้นค่าแรงเป็น $15 ต่อชั่วโมง หรือมีขั้นต่ำที่สูงกว่าระดับรัฐบาลกลาง

การปฏิบัติต่อกลุ่มคนงานกิ๊กที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะพนักงาน — รัฐแคลิฟอร์เนียกำลังต่อสู้กับบริษัทกิ๊กในเรื่องนี้—จะรับประกันว่าพวกเขาจะได้รับการคุ้มครองเช่นเดียวกับคนงานทั่วไป เช่น ค่าแรงขั้นต่ำ การคุ้มครองจากการเลือกปฏิบัติ และค่าล่วงเวลา จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่ใหญ่กว่าเพื่อให้พวกเขาได้รับสิ่งที่คนงานที่ได้รับค่าตอบแทนสูงกว่า ซึ่งรวมถึงการดูแลสุขภาพและการลาป่วยโดยได้รับค่าจ้าง

และยังมีข้อเสนอนโยบายที่ใหญ่กว่าที่จะเปลี่ยนอนาคตของการทำงาน เช่น การดูแลสุขภาพถ้วนหน้า การรับประกันงานของรัฐบาลกลาง และรายได้พื้นฐานสากล แนวคิดอื่นๆ ได้แก่ การยกเลิกประโยคที่ไม่แข่งขันและปรับปรุงปัญหาข้อมูลที่ไม่สมดุลระหว่างนายจ้างและลูกจ้าง ในวงกว้างกว่านั้น แน่นอนว่าเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งเป็นปัจจัยหลักในการสร้างตลาดงานที่แข็งแกร่งและในทางกลับกันก็มีงานที่ดีขึ้นด้วย

Schaffer พนักงานเสิร์ฟของ Denny ต้องการค่าจ้างขั้นต่ำ 15 ดอลลาร์และค่ารักษาพยาบาล ซึ่งรัฐบาลน่าจะทำได้ เพราะนายจ้างของเธอจะไม่ทำเอง “เราไม่ได้รับค่าจ้างวันลาป่วย ฉันไม่มีประกันสุขภาพ” เธอกล่าว “Denny’s และ McDonald’s บริษัทที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์เหล่านี้ พวกเขาต้องฟังสิ่งที่คนงานพูด” ประธานของ Denny’s ซึ่งมีมูลค่าตามราคาตลาด 866 ล้านดอลลาร์ อวดอ้างผลประกอบการของบริษัทเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเป็นหนึ่งในสองร้านอาหารในรายชื่อสถานที่ทำงานที่ “เป็นที่รักมากที่สุด” ของ Newsweek (โดยรวมแล้วเป็นอันดับที่ 73)

แม้ว่าคนงานบางคนมีเหตุผลที่จะมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของการทำงาน แต่ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าคนอเมริกันจำนวนมากมีเหตุผลที่จะคิดตรงกันข้าม สำหรับการพูดคุยเกี่ยวกับวิธีที่จะไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิม ก็ไม่รับประกันว่าหนทางข้างหน้าจะเป็นการปรับปรุงที่มีความหมายสำหรับคนงานหลายล้านคน

เรารู้ว่าอนาคตของการทำงานจะเป็นอย่างไรและควรเป็นอย่างไร แต่มันจะไม่เกิดขึ้นเว้นแต่เศรษฐกิจจะยังแข็งแกร่งและมีการตัดสินใจเชิงนโยบายอย่างแข็งขัน

“เป็นหน้าที่ของเราที่จะไม่ปล่อยให้สิ่งต่างๆ กลับสู่สภาวะปกติ แต่จริงๆ แล้วยังคงสนับสนุนพนักงานที่กำลังเรียกร้องเหล่านี้ในบริษัทของพวกเขาและในไซต์งานของพวกเขา และพยายามใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เราเหลืออยู่ในขณะนี้เพื่อให้มั่นใจว่ามาตรฐานเหล่านั้นจะดำเนินต่อไป เกินโรคระบาด” Erica Smiley กรรมการบริหารของ Jobs With Justice องค์กรสิทธิแรงงานกล่าว

มาร์ติเนซและเพื่อนร่วมงานของเธอได้รวมตัวกันเป็นสหภาพเมื่อปีที่แล้วกับ Unite Here Local 11 และพวกเขาประสบความสำเร็จในการเจรจาสัญญากับฮิลตันในเดือนมีนาคมนี้ มันเป็นการต่อสู้ที่ยากเย็นแสนเข็ญ แต่อย่างใดอย่างหนึ่งที่พวกเขาเชื่อว่าคุ้มค่า ในขั้นต้น บริษัทเสนอให้ขึ้นค่าแรง 35 เซ็นต์ต่อชั่วโมง แต่ในที่สุดอำนาจต่อรองของสหภาพแรงงานก็ช่วยให้บริษัทชนะมากขึ้น

พนักงานได้รับการตั้งค่าให้เพิ่มขึ้น $ 3- ถึง $ 4 ต่อชั่วโมงในช่วงสามปีถัดไปและสามารถลดค่าใช้จ่ายในการประกันสุขภาพลงได้เกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ มาร์ติเนซทำเงินได้ 16.75 เหรียญต่อชั่วโมง ในแถลงการณ์ โฆษกของฮิลตันกล่าวว่าบริษัทเชื่อว่าข้อตกลงดังกล่าวจะ “เป็นประโยชน์” ต่อสมาชิกในทีมและโรงแรม สำหรับมาร์ติเนซ สิ่งเหล่านี้เป็นผลประโยชน์ที่เธอรู้สึกว่าค้างชำระมานาน

“เราขอเงินเดือนที่ยุติธรรม ประกันที่เราสามารถจ่ายได้สำหรับครอบครัวของเรา” มาร์ติเนซกล่าว “และเหนือสิ่งอื่นใด ความเคารพและการยอมรับ”