สิ่งที่ต้องดูเมื่อนักวิทยาศาสตร์แข่งขันกันเพื่อทำความเข้าใจตัวแปร omicron Covid-19
ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขต่างหวาดกลัวไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ที่เป็นอันตรายมานานแล้วไวรัสที่ร้ายแรงกว่า แพร่เชื้อได้มากกว่า และสามารถหลบเลี่ยงวัคซีนได้ดีกว่า
ตัวแปร omicron ใหม่ซึ่งทำให้โลกตื่นตัวในระดับสูงใช่หรือไม่?
นักวิทยาศาสตร์ในบอตสวานาและแอฟริกาใต้ตรวจพบตัวแปรนี้เป็นครั้งแรก ซึ่งมีการกลายพันธุ์ที่สำคัญของโปรตีนสไปค์ปากโป้ง ของโคโรนาไวรัส เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน จำนวนการกลายพันธุ์ที่แท้จริงเป็นเหตุผลเพียงพอที่จะเป็นกังวล – “ตัวแปรนี้บ้าอย่างสมบูรณ์” นักวิจัยด้านโรคติดเชื้อคนหนึ่ง ตั้งข้อสังเกตกับอีกคนหนึ่ง – และในช่วงสุดสัปดาห์วันหยุดองค์การอนามัยโลกได้ระบุอย่างเป็นทางการว่า omicron เป็นรูปแบบที่น่าเป็นห่วง
การกำหนดดังกล่าวหมายความว่า WHO เชื่อว่ามีเหตุผลที่ดีที่จะคิดว่าตัวแปรโอไมครอนสามารถแพร่เชื้อได้มากกว่าตัวแปรเดลต้าที่โดดเด่นในปัจจุบัน ซึ่งทำให้เกิดโรคที่รุนแรงมากขึ้น หรือสามารถหลีกเลี่ยงมาตรการด้านสาธารณสุขได้ดีขึ้น รวมถึงวัคซีน หรือทั้งหมดที่กล่าวมา .
แต่ ณ จุดนี้ มีนักวิทยาศาสตร์มากมายที่ไม่รู้จักโอไมครอน ต้องใช้เวลาในการรวบรวมตัวอย่างของตัวแปรและศึกษาพวกมัน สังเกตรูปแบบการแพร่เชื้อ และข้อมูลมากพอที่จะเข้ามาเพื่อให้มั่นใจว่าวัคซีนจัดการกับโอไมครอนอย่างไร จะใช้เวลาอย่างน้อยสองสามสัปดาห์ก่อนที่เราจะเริ่มได้คำตอบที่แน่ชัดและเฉพาะเจาะจงสำหรับคำถามสำคัญๆ ที่โดดเด่น
เมื่อวิทยาศาสตร์ได้ตอบคำถามเหล่านั้นแล้ว โลกจะรู้ว่าภัยคุกคามของตัวแปรโอไมครอนนั้นร้ายแรงเพียงใด มันเป็นความพ่ายแพ้เล็กน้อยหรือเป็นอุปสรรคสำคัญในการไปยังที่ ๆ เราสามารถอยู่ร่วมกับ Covid-19ได้หรือไม่? นักวิจัยกำลังแข่งกันเพื่อหาคำตอบ
1) ตัวแปรโอไมครอนถ่ายทอดได้มากน้อยเพียงใด?
โควิด-19 พัฒนาให้แพร่ระบาดมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ตัวแปรอัลฟ่า ซึ่งตรวจพบครั้งแรกในสหราชอาณาจักรก่อนเทศกาลวันหยุดของปีที่แล้ว ส่งต่อจากคนสู่คนได้ง่ายกว่าการทำซ้ำครั้งแรกของไวรัส ตัวแปรเดลต้าซึ่งเข้ามาแทนที่ช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมานี้ สามารถแพร่เชื้อได้มากกว่าอัลฟ่า
ตอนนี้คำถามคือ: โอไมครอนสามารถแพร่เชื้อได้มากกว่าเดลต้าหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น มันอาจจะเข้าถึงผู้คนที่ไม่มีภูมิคุ้มกันต่อ Covid-19 ซึ่งยังคงมีผู้คนหลายสิบล้านคนในสหรัฐอเมริกาและหลายพันล้านคนทั่วโลก เร็วกว่าเดลต้า และในที่สุดอาจกลายเป็นสายพันธุ์ที่ครอบงำของไวรัส เช่นเดียวกับเดลต้าแทนที่ coronavirus รุ่นก่อนหน้า ณ ตอนนี้ ประมาณ70 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันทั้งหมดได้รับวัคซีนป้องกันโควิด-19 อย่างน้อยหนึ่งครั้ง ทั่วโลกมีส่วนแบ่งประมาณ56 เปอร์เซ็นต์ .
อัตราต่อรองเหล่านั้นจะดีขึ้นเช่นกันหาก omicron พิสูจน์ได้ดีกว่าในการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันที่มีอยู่ (ไม่ว่าจะจากการฉีดวัคซีนหรือการติดเชื้อก่อนหน้านี้) มากกว่าเดลต้า – มากกว่านั้นในเวลาอันสั้น ที่อาจทำให้เกิดการติดเชื้อซ้ำหรือการติดเชื้อที่ลุกลามมากขึ้น
ไวรัสรุ่นหนึ่งที่สามารถหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันของบุคคลได้ดีกว่าในทางทฤษฎี อาจอยู่ในร่างกายได้นานขึ้น ทำให้แพร่เชื้อได้นานขึ้น (ตัวแปรเดลต้ามีแนวโน้มที่จะหมดลงอย่างรวดเร็วในสองสามวัน)
แอฟริกาใต้ หนึ่งในประเทศชั้นนำของโลกในการจัดลำดับพันธุกรรม และด้วยเหตุนี้จึงเป็นแหล่งข้อมูลชั้นนำเกี่ยวกับโอไมครอน จึงมียอดผู้ติดเชื้อโควิด-19 ในแต่ละวันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา จากจำนวนผู้ป่วยใหม่เฉลี่ย 246 ราย ณ วันที่ 14 พฤศจิกายนถึง 1,851 ณ วันที่ 28 พฤศจิกายน นั่นเป็นพื้นฐานสำหรับความกังวลว่าโอไมครอนจะแพร่เชื้อได้มากขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญบางคนเตือนว่าเหตุการณ์ superspreader อาจมีส่วนทำให้การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของ South Arica เมื่อเร็ว ๆ นี้ และมีเพียง29 เปอร์เซ็นต์ของชาวแอฟริกาใต้เท่านั้นที่ได้รับวัคซีนโควิด-19 สิ่งหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามหาอยู่ตอนนี้คือปริมาณของโอไมครอนเองที่ผลักดันให้เกิดกระแสพุ่งขึ้นที่นั่นมากน้อยเพียงใด และมีแนวโน้มว่าจะทำเช่นเดียวกันที่อื่นหรือไม่
2) omicron ทำให้เกิดโรคที่รุนแรงขึ้นหรือไม่?
การส่งมากขึ้นจะไม่ดี นั่นหมายถึงมีคนติดเชื้อมากขึ้น แต่คำถามต่อไปคือว่าโอไมครอนมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดโรคร้ายแรงมากกว่าเดลต้าหรือไม่ นั่นหมายถึงผู้คนจำนวนมากขึ้นป่วยหนัก เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และเสียชีวิต
Ashish Jha คณบดีของ Brown University School of Public Health เขียนเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า “เนื่องจากตัวแปรนี้ ใหม่นักวิทยาศาสตร์จึงยังไม่มีข้อมูลเพียงพอในการประเมินว่าตัวแปรใหม่นี้ทำให้เกิดโรคที่รุนแรงขึ้นหรือไม่” .
การตอบคำถามนี้จะขึ้นอยู่กับนักวิทยาศาสตร์ที่ทำการจัดลำดับยีนจำนวนมากบนตัวอย่างไวรัสแบบตัดขวาง เพื่อให้สามารถเปรียบเทียบได้ว่าโอไมครอนนำไปสู่อัตราการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่สูงกว่าเดลต้าหรือไม่
Bill Hanage นักระบาดวิทยาของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดบอกฉันว่าเขาจะดูข้อมูลการรักษาในโรงพยาบาลในอิสราเอลโดยเฉพาะเพื่อรับการบ่งชี้เบื้องต้นว่า omicron ทำให้เกิดการเจ็บป่วยที่รุนแรงมากขึ้นหรือไม่ อิสราเอลเป็นประเทศที่ได้รับการฉีดวัคซีนอย่างดี และยังใช้ความรุนแรงในการฉีดกระตุ้นด้วย เขาตั้งข้อสังเกตว่า “ตัวแทนของสถานที่ที่ทำในสิ่งที่ถูกต้องเป็นส่วนใหญ่ และเป็นตัวบ่งชี้เบื้องต้นว่าสามารถคาดหวังอะไรได้ในที่ที่คล้ายกัน”
มีการคาดเดากันตั้งแต่เนิ่นๆ ว่า omicron อาจทำให้เกิดอาการรุนแรงขึ้น ไม่รุนแรงขึ้น แต่องค์การอนามัยโลกเตือนว่ารายงานการติดเชื้อโอไมครอนมีแนวโน้มว่าจะอยู่ในกลุ่มคนอายุน้อย ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะมีผู้ป่วยโรคโควิด-19 ที่ไม่รุนแรงกว่าไม่ว่าจะต่างกันอย่างไร
เราแค่ต้องรอ “น่าจะใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะแก้ปัญหานี้” Jha เขียน
3) Omicron สามารถหลบเลี่ยงวัคซีน Covid-19 ได้ดีแค่ไหน?
วัคซีนเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในโลกในการต่อสู้กับโควิด-19 ดังนั้นหากโอไมครอนพิสูจน์อย่างชาญฉลาดในการหลีกเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่วัคซีนควรจะสร้างขึ้น นั่นอาจเป็นปัญหาใหญ่อีกปัญหาหนึ่ง
ความกังวลเป็นเรื่องของชีววิทยาล้วนๆ: วัคซีนได้รับการออกแบบมาเพื่อกำหนดเป้าหมายไปยัง Covid เวอร์ชันก่อนหน้า และ omicron อาจกลายพันธุ์จนถึงจุดที่วัคซีนสามารถระบุไวรัสและส่งระบบภูมิคุ้มกันหลังจากนั้นได้ยาก
“ให้ชัดเจน: ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ Omicron จะทำให้วัคซีน Covid-19 ไม่ได้ผลอย่างสมบูรณ์” Jha เขียนใน Times แต่เป็นไปได้ว่าจะทำให้มีประสิทธิภาพน้อยลง
ไม่ว่าจะเป็นกรณีและระดับใดจะใช้เวลาและข้อมูลมากขึ้นในการตอบ เหตุผลหนึ่งที่เป็นไปได้สำหรับการมองโลกในแง่ดี: สำหรับผู้ที่ได้รับการฉีดกระตุ้น วัคซีนอาจสร้างแอนติบอดีจำนวนมหาศาล ซึ่งยังคงทำงานได้ดีในการต่อสู้กับไวรัสที่กลายพันธุ์ในระดับสูงสำหรับคนส่วนใหญ่
“บางครั้งปริมาณสามารถชดเชยการขาดการจับคู่ได้” Wendy Barclay นักวิจัยชาวอังกฤษที่เน้นไปที่รูปแบบใหม่กล่าวกับAndrew Josephจาก Stat
ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือ วัคซีนอาจมีประสิทธิภาพในการป้องกันการติดเชื้อน้อยลงเนื่องจากการกลายพันธุ์ของ omicron แต่ยังคงให้การป้องกันที่แข็งแกร่งต่อการเจ็บป่วยที่รุนแรง เช่นเดียวกับกรณีของตัวแปรเดลต้า Stat ตั้งข้อสังเกตว่าวัคซีนให้การป้องกันที่แตกต่างกันหลายชั้นสำหรับผู้คน ดังนั้นแม้ว่าโอไมครอนจะทะลุผ่านเข้าไปได้ แต่ระบบภูมิคุ้มกันก็ยังมีประสิทธิภาพในการหยุดยั้งโรคไม่ให้พัฒนารุนแรงเกินไป Trevor Bedford นักวิทยาศาสตร์จาก Fred Hutch ที่ศึกษาไวรัสและภูมิคุ้มกันทำประเด็นเดียวกันบน Twitter
แต่ทั้งหมดนี้เป็นการเก็งกำไร จะต้องใช้เวลาในการตอบคำถามนี้ ควบคู่ไปกับคำถามที่เกี่ยวข้องว่าผู้ที่เคยติดเชื้อโควิด-19 มาก่อนมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อโอไมครอนซ้ำมากกว่าหรือไม่ เพราะมันหลบเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของพวกเขา
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เนื่องจาก Pfizer/BioNTech และ Moderna ใช้แพลตฟอร์ม mRNA เพื่อสร้างวัคซีน ผู้เชี่ยวชาญก็มองโลกในแง่ดี พวกเขาจึงสามารถอัปเดตวัคซีนอย่างรวดเร็วเพื่อกำหนดเป้าหมายไปยังโอไมครอน และแจกจ่ายวัคซีนที่แก้ไขแล้วได้อย่างรวดเร็ว หากมีความจำเป็น ผู้บริหารของ Moderna กล่าวเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า บริษัทของพวกเขาอาจมีวัคซีนเฉพาะสำหรับโอไมครอนในปริมาณมากภายในต้นปี 2565
4) การรักษา Covid-19 ที่มีอยู่สามารถต้านทานโอไมครอนได้อย่างไร?
สาเหตุหนึ่งของการมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเส้นทางของการระบาดใหญ่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วคือคำมั่นสัญญาของการรักษาที่จะลดโอกาสในการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหรือการเสียชีวิตในผู้ที่ติดเชื้อ coronavirus ได้อย่างมาก
โมโนโคลนอลแอนติบอดีสามารถใช้ได้มาระยะหนึ่งแล้ว ทั้งเมอร์คและไฟเซอร์กำลังขออนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสำหรับยาต้านไวรัสในรูปแบบของยาเม็ดที่สามารถป้องกันการเจ็บป่วยที่รุนแรงได้เช่นกัน การพัฒนาเหล่านั้นสัญญาว่าปกติใหม่ซึ่งสำหรับคนส่วนใหญ่ Covid-19 อาจคล้ายกับไข้หวัดใหญ่มากขึ้น: ไม่พึงปรารถนา แต่สามารถจัดการได้
แต่เช่นเดียวกับวัคซีน omicron ได้สร้างความไม่แน่นอนใหม่เกี่ยวกับวิธีการรักษาเหล่านั้นว่าจะได้ผลดีเพียงใดหากตัวแปรดังกล่าวมีความโดดเด่น ผู้เชี่ยวชาญบางคนฟังดูว่ามองโลกในแง่ดีว่ายาต้านไวรัสจะดีเพราะมุ่งเป้าไปที่ส่วนต่างๆ ของไวรัสที่ยังไม่ได้กลายพันธุ์ แต่เตือนว่าประสิทธิภาพของโมโนโคลนัลแอนติบอดีอาจถูกลดทอนลง บางคนบอกว่ายังเร็วเกินไปที่จะแน่ใจในวิธีใดวิธีหนึ่ง
สำหรับตอนนี้ สำหรับคำถามเหล่านี้ทั้งหมด เป็นหัวข้อทั่วไป และมีเพียงความแน่นอนเท่านั้น: เวลาจะบอกได้
